Sempre procedendo verso il sud dell'Arizona (alla ricerca di parchi naturali, tanto trekking e magari un po' più di caldo...) il nostro percorso giunge a Tucson e al Saguaro National Park, che circonda la città sul lato orientale e occidentale, essendo diviso in 2 parti, fondamentalmente uguali.
La prima cosa che si nota è il fortissimo sbalzo termico, che abbiamo percepito chiaramente già durante lo spostamento: siamo ai confini del Sonoran Desert, qui durante il giorno si raggiunge una temperatura di circa 35°C, con umidità quasi assente (4%). La prima camminata infatti ci mette un po' a dura prova (a metà mattina il sole è insopportabile e il parco, essendo popolato di piante grasse, non offre quasi alcun riparo).
Quindi il giorno successivo ci svegliamo all'alba per essere già in cammino alle 6.30 sul sentiero più lungo del parco, circa 9 km. Possiamo quindi apprezzare la foresta di saguaro, i cactus giganti che vivono fino a 200 anni e raggiungono altezze veramente notevoli, così come le tantissime specie di piante grasse di grandi dimensioni, che in questo periodo iniziano anche la fioritura.
Dopo 2 giorni nel parco, prima di lasciare Tucson visitiamo il Sonoran Desert Museum, che in realtà è un giardino botanico/zoo, che ospita le piante e gli animali tipici del deserto (tra cui leoni di montagna, orsi, coyote, ocellotti, procioni...) Ci dispiace vedere questi grandi animali in gabbie a nostro parere troppo piccole per le loro esigenze.
Una sezione del museo è dedicata (doverosamente) ai rettili e agli insetti: ammiriamo le tante specie di serpenti (che fortunatamente per ora non abbiamo incontrato di persona, anche perchè per la maggior parte si tratta di serpenti a sonagli) e varie aracnidi, tra cui l'impressionante tarantola.
Ecco qua alcune immagini del parco e del museo.
1. SAGUARO NATIONAL PARK
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| Ingresso al Saguaro National Park |
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| Piante grasse tipiche del Parco |
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| Noi e il saguaro |
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| Un cactus piuttosto imponente! |
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| Doppio saguaro |
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| Un saguaro veramente enorme (avrà quasi 200 anni) |
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| Altre piante grasse molto particolari |
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| Un altro saguaro... i buchi sono nidi di uccelli |
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| Anche Pippo esplora il territorio... con attenzione! |
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| Siamo nel periodo della fioritura |
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| C'è troppo caldo per camminare oggi! |
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| Una pianta del parco |
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| Anche questo saguaro è piuttosto imponente! |
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| Una pianta piuttosto particolare |
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| ... mi sa che vince il saguaro! |
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| Piccoli saguari crescono |
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| Panorama del parco |
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| I cactus esibiscono una splendida fioritura gialla |
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| Un'altra pianta in fiore |
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| Cholla cactus (davanti) e giovane saguaro sullo sfondo |
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| Le piante assumono delle colorazioni molto particolari |
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| Foto voluta da Angelo: il saguaro... |
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| ... e la saguara (sempre su richiesta di Angelo) |
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| La fioritura del saguaro, che inizia in questo periodo |
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| Fiore di saguaro |
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| Un saguaro ci porge un fiore |
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| La foresta di saguaro vista da un sentiero |
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| Le piante locali sono davvero grandi |
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| Panorama ripreso durante il nostro trekking |
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| Altra foto panoramica: trekking di primo mattino |
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| L'imponenza della foresta di saguaro |
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| Lo scheletro del saguaro |
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| Il pipe cactus |
2. SONORAN DESERT MUSEUM
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| Alcuni parenti di Pippo ci danno il benvenuto |
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| Il leone di montagna, altri parenti lontani di Pippo |
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| La tarantola... paura! |
